1949年成立的国际水稻委员会是联合国粮食及农业组织下设的一个专业委员会，主要致力于促进成员国之间的水稻生产、储存、分销和消费（不包括国际贸易）合作，审议有关水稻的科技和经济问题，鼓励并协调相关合作研究。国际水稻委员会在水稻技术应用、合作项目实施和信息传播方面起到了重要的作用，目前已有60多个国家和地区加入了该委员会。
由于历史原因，新中国成立以后，一直未申请加入该委员会。2002年，中国水稻研究所所长程式华以观察员的身份出席了IRC第20次大会，就中国加入国际水稻委员会一事与IRC有关官员进行了讨论，会后邀请了IRC执行秘书Nguyen博士来华访问，并向农业部有关部门汇报了申请加入IRC事宜。今年7月，农业部代表中国政府向FAO提出申请，获得了IRC成员国的欢迎。9月，FAO正式批准中国加入国际水稻委员会。
我国作为世界上主要水稻生产国，加入国际水稻委员会对促进我国水稻生产和科研对外合作以及扩大我国水稻生产在世界上的影响均具有积极意义