科学家发现基因调控的新方式

　　教育部科技发展中心网2006年12月29日报道　美国费城的Thomas Jefferson大学Kimmel癌症中心的科学家们，在对果蝇细胞的研究中发现了一种新的发育基因调控方式。他们的结果发表在最新的《Cell》上。
　　
　　如果他们的发现是正确的，且这个过程同样发生在包括哺乳动物的高等生命中，那么这个发现将最终增加我们对如儿童癌症等许多疾病的理解。
　　
　　Jefferson医学院的生物化学家、分子生物学家Alexander Mazo博士和Svetlana Petruk博士同他们的同事们对一小段叫作非编码（nc）RNAs的遗传材料进行了研究。大约三分之二的人类基因组都会被转换成这种RNAs，但是这种RNAs的功能人们还不清楚。在文中，科学家们详述了一种可能的机制，这种机制中ncRNAs暂时控制同源异型基因（HOX基因），从而引导整个生命的主要发育计划。
　　
　　Mazo博士说：“我们认为这个机制在胚胎形成的早期就已经起作用了。”
　　
　　据Mazo博士说，他们发现ncRNAs是通过一种叫作“转录干涉”的机制来控制基本的基因解码的。已知这种机制在细菌和酵母菌中存在，但是在高等生命体中的这种机制人们知道的不多。
　　
　　在果蝇体内，HOX基因的活动是靠基因和Trithorax group蛋白来维持的。这些蛋白被认为是通过位于两个HOX基因之间的bxd RNAs上被称为“维护元素”的区域起作用的。Mazo博士解释说，一些较长的ncRNAs就是在bxd维护元素区域进行转录的。但是科学家们发现了些不同的情况：ncRNAs在发育胚胎中的一些特定类型的细胞内能够压制Ubx的活性。
　　
　　Mazo博士说：“重要的是，像我们举的bxd RNAs的例子一样，非编码RNAs的被严格地发育调控着。这为在时间上和组织细节上调控临近的编码基因提供了巨大的潜力。这是一个真核细胞的新型转录调控机制，并且很有可能在哺乳动物中也存在。”