12月6日，第三届《中国最佳企业公民奖》在北京揭榜，伊利、微软、通用等20家企业荣获2006年“最佳企业公民”大奖，这是伊利连续第二次获得该奖项，这也是中国乳业中唯一一家入选企业。这20家当选企业，不仅是各自行业的龙头，而且积极承担社会责任，在公众中具有优良口碑和极高的美誉度。

“企业公民”如今已成为中国商界的时尚话题。而“中国最佳企业公民”评选是国内启动较早的一项活动，与著名媒体和高校合作，具有很强的权威性和公正性。

一个企业，在注重自身经济效益增长的同时，也应注重企业外部的生存环境，积极为社会承担责任，这已经日益成为人们衡量企业优劣的新标准。“优秀的企业公民，上可顶天，下可立地，中可以成人。”中国科学院院士牛文元表示：“与通常的商业评奖活动不同，最佳企业公民行为评选立意高远，具有更突出的社会价值和现实意义。”

在当天举行的“2006中国企业公民论坛”上，贵宾云集，而伊利集团董事长潘刚等几位企业家的精彩演讲成为一道亮丽风景。

“伊利要做行业领导者，而不仅仅是领先者。领先者追求的仅仅是营业数字，而伊利努力追求的是社会综合价值第一，这才是一个领导企业的发展方向。”潘刚指出：“对于一个行业来说，所谓领导者，就是常青树，是能够保持长期、稳健成长企业；领导者还应该是风向标，是能够带领整个行业朝正确方向前进的企业；领导者要有绿叶对根的情意，是能为社会承担责任并为国家创造财富的企业。伊利一直在这样做，我相信我们会做的越来越好。”

他同时倡导企业在承担社会责任的时候，不仅“要捐助，更要帮助”。他认为：“无论是企业家做慈善，还是企业承担社会责任，都应该净化动机，不要在公益的瓶子里装着营销的酒，利用人们的善良愿望去给自己赚钱。”潘刚鲜明的观点引起阵阵热烈的掌声。

“一个真正有前途的企业需要与社会的完美融合，真正为社会回报更多才能得到社会更多的支持与动力。”国资委研究中心主任王忠明表示：“我认为一个企业最根本的、最朴素的企业公民行为是要赢利。像伊利这样的企业，正是因为他具备很强的赢利水平，同时还在环境保护、行业发展等方面做出了突出的贡献，所以今天，伊利站在这里谈‘企业公民’才更具备说服力。”

如今，伊利不仅实现规模第一、收入第一，企业运营效率第一，十多年来，伊利集团纳税总额接近50亿元，是乳品行业公认的纳税状元。在全国纳税500强企业里面，伊利是乳品行业唯一的一家。2005年伊利纳税9亿元，比乳业第二名至第十名的纳税总和还多。

在承担社会责任方面，伊利集团一直走在整个行业的前列：伊利发展的同时带动了周边产业的快速发展。伊利集团支持社会主义新农村建设，直接或间接带动了500万奶农脱贫致富，被国家权威机构授予 “中国十大贡献企业”奖，这也是中国乳业唯一一家获此殊荣的企业。截止目前，伊利集团已经累计投入近4亿多元用于辅助困难大学生、扶持社会贫困群体、防治非典、帮助东南亚海啸灾区等各项公益事业，为国家建立和谐社会目标的实现贡献企业所应有的力量。

伊利集团的发展也吸引了国际关注的目光，美国主流杂志《福布斯》日前评出了2006年度“全球最受尊敬企业200强”，伊利超越摩托罗拉、微软等国际著名企业，成功进入100强，一举打破了“全球最受尊敬企业”由国外企业垄断的状况。此前，伊利集团还入选全球企业信誉测评20强。